Un nouveau poisson et des algues inconnues découverts dans les Caraïbes

SAN JUAN, Porto Rico (AP) -- Des scientifiques pensent avoir découvert une nouvelle espèce de poisson et au moins un vingtaine de types d'algues auparavant inconnues lors d'une récente expédition dans une zone marine à la biodiversité très riche: une montagne sous-marine au large de l'île de Saba dans les Antilles néerlandaises. Lors d'une mission de deux semaines en janvier sur le site de l'atoll de Saba Bank, les plongeurs sont descendus deux fois par jour à 30 mètres de profondeur pour prélever des échantillons. Leurs efforts ont permis de découvrir des algues aux caractéristiques uniques ainsi qu'un poisson qui n'aurait jamais été répertorié à ce jour: un gobi orné de taches orange. Il faudra peut-être un an pour confirmer ces découvertes, dont les pêcheurs locaux espèrent tirer argument pour demander l'éloignement des pétroliers qui passent à proximité de l'atoll. "Nous découvrions littéralement une espèce par jour, c'est vraiment remarquable", a commenté Michael Smith, scientifique du groupe écologiste Conservation International, qui a cofinancé l'expédition avec les autorités néerlandaises et l'organisateur de croisières américain Royal Caribbean's Ocean Fund. "Il n'y a pas beaucoup d'endroits où ce soit encore possible dans les Caraïbes ou si près de l'Amérique du Nord." M. Smith décrit la zone comme "l'épicentre de la diversité pour les algues dans les Caraïbes". Mark Littler, un botaniste marin, raconte que ses plongées ont révélé des paysages comparables à de "mini forêts tropicales". "C'est un habitat extrêmement important", souligne cet expert qui étudie les algues dans le monde depuis 30 ans. "Nous avons travaillé dans l'ensemble des Caraïbes et avons trouvé des zones de biodiversité remarquables mais pas autant que celle-ci. C'est un système énorme." L'atoll de 2.200 kilomètres carrés est plus grand que les cinq îles réunies des Antilles néerlandaises mais il a été jusqu'ici peu étudié. Il est fréquenté par une quarantaine de pêcheurs de Saba. AP