Les tortues marine

L'espèce s'éteint progressivement C'est pourquoi le comptage est primordial pour surveiller l'évolution du nombre d'individus. Il existe actuellement huit espèces de tortues marines. Parmi elles, quatre sont menacées d’extinction : la tortue-luth, la tortue verte, la tortue olivâtre et la tortue imbriquée. Depuis 1981, toutes sont protégées par la Convention de Washington, aussi connue sous le nom de Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES). Pourtant leur nombre ne cesse de diminuer. La ponte, un événement périlleux Au terme d'un voyage sur plusieurs milliers de kilomètres pour rejoindre son site de ponte, à l'endroit même où elle est née, la femelle s’accouple avec plusieurs mâles, dans les eaux chaudes du lagon. Puis, elle sort de l'eau pour pondre environ 150 oeufs, soit 5 à 6 kg. La ponte proprement dite dure 30 minutes, puis la femelle enfouit sa progéniture sous le sable avant de retourner à l'océan. Les tortues sont très vulnérables lors de la ponte, parce qu'elles s'exposent au braconnage. De plus, elles ne doivent pas être dérangées par l'homme au cours du processus, sous peine de ne pas pondre. L'émergence, l'éclosion de la vie Comme toutes les tortues marines, la tortue verte ne s’occupe pas de ses œufs, enfouis dans le sable pour deux mois. Le sexe des tortues se détermine en fonction de la température extérieure. Si elle est inférieure à 29°C, ce seront des mâles, et si elle atteint 30°C, ce seront des femelles. Le moment de l'éclosion, appelé émergence, dépend lui aussi de la chaleur. La naissance a lieu lorsque la température diminue. Les bébés tentent de gagner la mer, mais peu y parviennent. Leurs prédateurs peuvent être des oiseaux comme les frégates, des corbeaux, des crabes, des bernard-l'hermite ou encore des rats. Les pontes à Mayotte diminuent Les tortues vertes semblent délaisser les plages de Mayotte, un de leur lieu de ponte habituel. Seuls 82 sites de l'île sont encore fréquentés par des femelles, alors que 127 plages étaient recensées il y a une trentaine d'années. Cela indique donc une baisse significative de la natalité. Ici, les traces du passage d'une tortue sont visibles sur le sable. Elles sont profondes puisqu'une tortue adulte pèse environ 150 kg et a des difficultés à se mouvoir hors de l'eau. Il peut s'agir d'une femelle ou d'un mâle : la tortue verte, contrairement aux autres tortues de mer, ne sort pas uniquement lors de la ponte. Recenser les tortues de mer La tortue verte mesure entre 120 et 150 cm en moyenne, pour un poids de 150 kg. La plupart d'entre elles vivent jusqu'à 50 ans dans leur milieu naturel. Ce sont des animaux qui sont particulièrement vulnérables car ils n'atteignent leur maturité sexuelle qu'à 15 ans, et la plupart d'entre elles n'atteignent pas cette étape. Les scientifiques estiment que sur 1 000 à 2 000 individus à la naissance, un seul atteindra l'âge adulte. Le marquage et le recensement des populations de tortues vertes font partie du suivi scientifique quotidien de Mireille Quillard à Mayotte.